Arbeitsvertrag prüfen: Checkliste vor der Unterschrift

Einen Arbeitsvertrag prüfen, bevor du unterschreibst, zahlt sich aus. Viele Klauseln wirken unscheinbar und entfalten ihre volle Wirkung erst Jahre später, wenn du kündigen willst, krank wirst oder eine Weiterbildung beantragst. Diese Checkliste führt dich durch 15 Punkte, auf die du vor der Unterschrift achten musst.

Was muss mindestens im Arbeitsvertrag stehen?

Das Nachweisgesetz (NachwG) regelt, welche Punkte ein Arbeitsvertrag mindestens enthalten muss.

Seit August 2022 muss der Arbeitgeber diese Punkte innerhalb von 7 Tagen (einige Punkte bis zu einem Monat) nach Arbeitsbeginn schriftlich zur Verfügung stellen. Ein mündlicher Arbeitsvertrag ist trotzdem gültig. Nur lassen sich deine Rechte ohne Schriftstück schwerer durchsetzen, falls es später hakt.

Die 15 Punkte auf der Checkliste

Nimm dir 30 Minuten Zeit und gehe deinen Vertrag Punkt für Punkt durch.

1. Stellenbezeichnung und Aufgabenbereich

Wie ist deine Tätigkeit beschrieben? Eine sehr allgemeine Beschreibung ("Mitarbeiter im kaufmännischen Bereich") gibt dem Arbeitgeber viel Freiheit, dir unterschiedliche Aufgaben zuzuweisen. Eine konkrete Beschreibung ("Buchhalterin für Eingangsrechnungen in der Abteilung Kreditoren") schränkt dich zwar ein, schützt dich aber vor unliebsamen Versetzungen.

Achte auf eine sogenannte Direktionsrecht-Klausel: "Der Arbeitgeber kann dem Arbeitnehmer auch andere, zumutbare Aufgaben übertragen." Normal. Sollte aber nicht zu weit gefasst sein.

2. Gehalt und Gehaltsbestandteile

Prüfe nicht nur die Gesamthöhe, sondern auch die Zusammensetzung:

• Grundgehalt
• Variable Vergütung (Bonus, Provision)
• Weihnachts- und Urlaubsgeld
• Sachbezüge (Dienstwagen, Mitgliedsbeiträge)
• Sonderzahlungen

Frag nach, ob variable Bestandteile garantiert oder nach Ermessen des Arbeitgebers ausgezahlt werden. Ein "Bonus nach Ermessen" ist rechtlich meistens eine Kann-Leistung, kein Anspruch.

3. Arbeitszeit und Pausenregelung

Die Regelarbeitszeit pro Woche muss klar sein. Standard ist 40 Stunden, Tarifverträge haben oft 38 oder 37,5 Stunden. Prüfe auch Verteilung (Mo-Fr oder auch Samstags, Schichtdienst), flexible Arbeitszeit (Gleitzeit, Vertrauensarbeitszeit, Homeoffice) und die Überstundenregelung.

Eine Klausel "Überstunden sind mit dem Gehalt abgegolten" ist in Arbeitsverträgen in der Regel unwirksam, wenn sie keine Obergrenze nennt. Gerichte akzeptieren maximal 10 bis 25 Prozent pauschal abgegoltene Überstunden.

4. Urlaubsanspruch

Der gesetzliche Mindesturlaub nach Bundesurlaubsgesetz (BUrlG) beträgt 24 Werktage bei einer 6-Tage-Woche (also 20 Arbeitstage bei einer 5-Tage-Woche). Tarifverträge und Arbeitsverträge sehen oft mehr vor, meist zwischen 26 und 30 Urlaubstagen.

Prüfe auch zusätzliche Urlaubstage (zum Beispiel für Schwerbehinderte 5 Tage extra), die Übertragbarkeit ins nächste Jahr und die Verfallsregeln für nicht genommenen Urlaub.

5. Probezeit

Die maximale Probezeit beträgt 6 Monate. In dieser Zeit kann das Arbeitsverhältnis mit einer Kündigungsfrist von 2 Wochen gekündigt werden. Manche Verträge verkürzen die Probezeit freiwillig.

Während der Probezeit greift der gesetzliche Kündigungsschutz nicht. Der Arbeitgeber kann ohne Grund kündigen, solange er die 2-Wochen-Frist einhält. Das wird in der Praxis regelmäßig unterschätzt.

6. Kündigungsfristen

Die gesetzliche Grundkündigungsfrist nach §622 BGB beträgt vier Wochen zum 15. oder zum Monatsende. Sie verlängert sich nach Betriebszugehörigkeit:

Für dich als Arbeitnehmer gilt in der Regel die Grundkündigungsfrist von 4 Wochen zum 15. oder Monatsende, außer der Vertrag sieht ausdrücklich eine gleichlange Frist wie für den Arbeitgeber vor.

7. Befristung

Bei einem befristeten Arbeitsvertrag prüfe drei Dinge: Sachgrund oder sachgrundlose Befristung (sachgrundlose Befristung ist bei Ersteinstellung bis zu 2 Jahre möglich, mit maximal 3 Verlängerungen), die Verlängerungsklauseln (sind die Bedingungen klar?) und eine mögliche Übernahmeklausel.

Ein befristeter Vertrag ohne Sachgrund, der nach dem 2-Jahres-Limit verlängert wird, kippt rechtlich häufig in einen unbefristeten Vertrag um.

8. Homeoffice und Remote-Arbeit

Nach der Pandemie sind Homeoffice-Regelungen wichtiger geworden. Prüfe vor allem, ob du einen Anspruch hast oder ob es nur eine Kann-Regelung ist. "Der Arbeitnehmer kann im Homeoffice arbeiten" ist kein Anspruch, sondern eine Option, die der Arbeitgeber gewähren kann. Achte außerdem auf die Anzahl der Tage pro Woche, die Ausstattung (wer zahlt Laptop, Stuhl, Bildschirm?) und die Widerrufsrechte des Arbeitgebers.

9. Überstundenregelung

Überstunden sind ein häufiger Streitpunkt. Die Standard-Varianten: Bezahlung zusätzlich zum Grundgehalt (ggf. mit Zuschlag), Freizeitausgleich durch zusätzliche freie Tage oder pauschale Abgeltung mit dem Gehalt. Letzteres ist nur bei leitenden Angestellten zulässig oder mit klarer Obergrenze.

Misstrauisch werden solltest du bei Formulierungen wie "alle Überstunden sind mit der Vergütung abgegolten" ohne weitere Konkretisierung. Diese Klauseln sind oft unwirksam.

10. Verschwiegenheits- und Datenschutzklauseln

Eine Verschwiegenheitsklausel schützt den Arbeitgeber vor dem Verrat von Geschäftsgeheimnissen. Das ist normal und in der Regel unproblematisch. Kritisch wird es, wenn die Klausel übergreifend formuliert ist (alle Informationen aus dem Unternehmen), auch nach dem Arbeitsverhältnis gelten soll (dann muss sie verhältnismäßig sein) oder mit Vertragsstrafen belegt ist. Bei Strafen prüfen, ob die Summe angemessen ist.

11. Wettbewerbsverbot (nachvertraglich)

Ein nachvertragliches Wettbewerbsverbot verbietet dir, nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses bei einem Konkurrenten zu arbeiten oder selbst ein Konkurrenzunternehmen zu gründen. Das ist nur unter strengen Bedingungen wirksam (§74 HGB): Schriftform, maximale Dauer 2 Jahre, Karenzentschädigung (mindestens 50 Prozent des letzten Gehalts), sachliche und örtliche Begrenzung. "Weltweit, alle Branchen" hält nicht.

Ohne Karenzentschädigung ist das Wettbewerbsverbot unwirksam. Du kannst trotzdem zum Konkurrenten wechseln.

12. Bindungsklausel für Weiterbildungen

Wenn der Arbeitgeber eine Weiterbildung wie den Wirtschaftsfachwirt oder Digitalisierungsmanager bezahlt, kann er eine Bindungsfrist verlangen. Die Rechtsprechung hat dafür klare Grenzen entwickelt:

Bei vorzeitigem Ausscheiden musst du einen Teil der Kursgebühr zurückzahlen. Die Rückzahlung muss zeitanteilig reduziert sein. Wenn du 6 von 12 Monaten der Bindungsfrist abgeleistet hast, musst du nur noch 50 Prozent zurückzahlen.

13. Urheberrechts- und Erfindungsklauseln

In technischen und kreativen Berufen wichtig. Wem gehören Erfindungen und Werke, die während der Arbeitszeit entstehen? Das Arbeitnehmererfindungsgesetz (ArbnErfG) regelt das, aber viele Arbeitsverträge haben eigene Klauseln, die über das Gesetz hinausgehen. Genau lesen.

14. Gerichtsstand und anwendbares Recht

Standard ist der Arbeitsort oder der Sitz des Arbeitgebers als Gerichtsstand. Bei internationalen Unternehmen kann es abweichende Regelungen geben. Prüfe, ob deutscher Gerichtsstand gilt, wenn du in Deutschland arbeitest.

15. Schriftformklausel

Viele Verträge enthalten eine Klausel, dass Änderungen nur schriftlich wirksam sind. Das schützt beide Seiten vor späteren Behauptungen "mein Chef hat mir mündlich gesagt, dass...". Solche Klauseln sind in der Regel rechtmäßig.

Was du vor der Unterschrift tun solltest

Nimm den Vertrag mit nach Hause. Kein seriöser Arbeitgeber verlangt eine sofortige Unterschrift. Bitte um mindestens 48 Stunden Bedenkzeit. Lies den Vertrag in Ruhe, am besten zweimal, und schreib Unklarheiten auf. Im zweiten Gespräch ansprechen.

Wenn etwas unklar bleibt, hol dir fachlichen Rat. Die Verbraucherzentrale, ein Fachanwalt für Arbeitsrecht oder deine Gewerkschaft helfen. Gewerkschaftsmitglieder bekommen die Vertragsprüfung über den Rechtsschutz kostenlos. Und verhandle, wo es geht. Gehalt, Urlaubstage, Probezeit, Bindungsklauseln. Vieles ist verhandelbar, besonders wenn du eine attraktive Qualifikation mitbringst.

Wir sehen bei Teilnehmern im WFW regelmäßig, dass genau die Bindungs- und Wettbewerbsklauseln vor der Unterschrift nicht gelesen wurden. Wer zwei Jahre später kündigt und plötzlich 3.000 Euro Kursgebühr zurückzahlen soll oder wegen eines Wettbewerbsverbots nicht zum Wunscharbeitgeber wechseln darf, ärgert sich sehr. 30 Minuten Lesezeit vor der Unterschrift sparen hier regelmäßig vierstellige Beträge.

Wer [den Wirtschaftsfachwirt bei SkillSprinters](PH0 abgeschlossen hat oder eine [KI-Qualifikation](PH1 vorweist, hat in Gehaltsverhandlungen mehr Spielraum. Der Abschluss ist ein konkretes Argument für höhere Gehälter.

Häufige Fragen

Wie lange darf ein Arbeitgeber mich auf die Unterschrift warten lassen?

Es gibt keine gesetzliche Frist. In der Regel wird ein Vertrag innerhalb weniger Tage ausgefertigt, nachdem die mündliche Zusage erfolgt ist. Wenn der Arbeitgeber deutlich länger braucht (mehr als 2 Wochen), lohnt sich eine höfliche Nachfrage.

Ist ein Arbeitsvertrag ohne Schriftform gültig?

Ja. Ein Arbeitsvertrag kommt auch mündlich zustande, und der Arbeitgeber muss dir die Bedingungen spätestens 7 Tage nach Arbeitsbeginn schriftlich mitteilen (Nachweisgesetz). Du hast aber weniger Beweismittel, wenn es später zum Streit kommt. Deshalb ist die Schriftform dringend zu empfehlen.

Was passiert, wenn der Vertrag eine unwirksame Klausel enthält?

In der Regel bleibt der Rest des Vertrags wirksam, nur die konkret unwirksame Klausel entfällt. Das nennt man "salvatorische Klausel" oder geltungserhaltende Reduktion. Bei einer unwirksamen Überstundenklausel greift zum Beispiel automatisch die gesetzliche Regelung, Überstunden werden zusätzlich vergütet.

Kann ich einen Vertrag nachträglich anfechten?

Nur in Ausnahmefällen, zum Beispiel wenn du getäuscht oder bedroht wurdest. Eine Anfechtung ist zeitlich befristet (in der Regel ein Jahr ab Vertragsschluss). In der Praxis kommt eine Anfechtung selten vor. Häufiger ist die Klage gegen einzelne Klauseln.

Soll ich den Arbeitsvertrag vom Anwalt prüfen lassen?

Bei komplexen Verträgen oder hohen Gehältern ist das sinnvoll. Ein Fachanwalt für Arbeitsrecht berechnet für ein Erstgespräch um die 190 Euro, eine vollständige Vertragsprüfung kostet meistens zwischen 300 und 600 Euro. Bei einem Jahreseinkommen von 50.000 Euro oder mehr ist das gut investiertes Geld.